Представьте знойный полдень в Калифорнии. Солнце палит нещадно, но неутомимый работник методично движется по хлопковому полю. Это не человек — это робот Element от стартапа Aigen. Работая исключительно на солнечной энергии и оснащенный искусственным интеллектом, он выполняет одну из самых трудоемких сельскохозяйственных задач: прополку. Пока фермы по всей Америке стонут от нехватки рабочих рук и нашествия сорняков, устойчивых к гербицидам, Aigen предлагает инновационное решение.
Проблема: химикаты и нехватка рук
Современное сельское хозяйство зашло в тупик. «Ни один фермер, с которым мы общались, не сказал: „Я люблю химикаты“», — отмечает Кенни Ли, генеральный директор Aigen и бывший специалист из сферы ПО. Гербициды стали необходимым злом из-за катастрофической нехватки сезонных рабочих и растущей резистентности сорняков. Ричард Вурден, технический директор и экс-инженер Tesla, столкнулся с этой проблемой лицом к лицу, когда его родственники-фермеры из Миннесоты пожаловались на непомерную стоимость ручной прополки. «Они используют химикаты, потому что это единственный доступный инструмент. Мы создаем альтернативу», — подчеркивает Ли.
Решение: солнце, ИИ и точные лезвия
Робот Element напоминает большой стол на колесах. Его крышу покрывают солнечные панели, а под «столешницей» скрываются металлические манипуляторы с острыми лезвиями. Именно они, управляемые искусственным интеллектом, аккуратно срезают сорняки, не задевая культурные растения. «На самом деле это имитирует работу человека», — объясняет Ли, наблюдая за роботом в 32-градусную жару на ферме Боулз в Лос-Баньосе. Камеры сканируют рядки, ИИ в реальном времени идентифицирует сорняки и направляет лезвия с хирургической точностью. Работает робот автономно: солнце встало — он начал; солнце село — он «уснул», чтобы утром продолжить.
Выгоды: экономика и экология рука об руку
Главные преимущества Element — экономия и экологичность.
Снижение затрат: один робот стоимостью $50 000 способен обслуживать значительные площади. По оценкам Ли, для прополки 160 акров (65 гектаров) нужно всего 5 роботов. Они заменяют дорогую рабочую силу и бесконечные закупки гербицидов.
Чистая еда и почва: полный отказ от химикатов означает отсутствие их остатков в продуктах и загрязнения грунтовых вод. «Я действительно верю, что это самое важное, что мы можем сделать для улучшения здоровья людей», — убежден Вурден.
Энергия солнца вместо дизеля: роботу не нужно дорогостоящее дизельное топливо, как тяжелой технике. Это прямая экономия для фермера и нулевые выбросы.
Принятие фермерами и поддержка гигантов
Aigen осознанно делает ставку на практическую пользу, а не на политизированные лозунги. «Слово „климат“ стало политизированным, но если говорить по существу, то фермеры заботятся о своей земле», — говорит Ли. Технология уже тестируется на полях хлопка, томатов и сахарной свеклы. Успехи стартапа не остались незамеченными. Aigen вошел в престижную программу Amazon Web Services (AWS) «Вычислительные ресурсы для борьбы с изменением климата». Это дает доступ к мощным ИИ-инструментам, облачным ресурсам и экспертной поддержке. Лисбет Кауфман, руководитель AWS по климатическим технологиям, уверена: «В будущем Aigen станет одним из гигантов отрасли. Я думаю о Форде и его модели Т или об Эдисоне и лампочке — это Кенни, Рич и Aigen».
Будущее: переквалификация и масштаб
Aigen видит будущее не в полном вытеснении людей, а в изменении их роли. Работники, изнуренные рутинной прополкой под палящим солнцем, смогут «повысить квалификацию». Их задачей станет контроль за флотом роботов через беспроводные центры управления и устранение редких неполадок. Небольшая команда из 25 человек в Редмонде (штат Вашингтон) верит, что их солнечные роботы способны изменить сельское хозяйство, сделав его чище, эффективнее и менее зависимым от капризов рынка труда и химической промышленности. Революция на поля приходит тихо, на колесах, питаясь от солнца.
